Вот интересный вариант "нагрузочного резистора" - лежачий электрод:

https://www.youtube.com/watch?v=xKcEu6GT5co

Тут все честно, дуга настоящая -> ВАХ у нее, как полагается, и ток стабильный. И на приборы смотреть можно, т.к. дуга закрыта. Правда, вместо деревяшки гораздо лучше подойдет кусок гранита или силикатный кирпич ...