Длина дуги зависит от типа обмазки электрода и его наклона по отношению к детали. С основным покрытием когда нужно делать плоский шов в нижнем положении - наклон электрода ноль градусов (перпендикулярно к детали) - требуется очень малый зазор иначе залипнет. Если угол наклона увеличивается - дайте электроду хорошо разгореться и зазора не требуется. Если варите с отрицательным наклоном - то есть, толкаете дугу вперёд - зазор вообще не нужен. В принципе это определяется формой сварочной ванны - меньше зазор шире ванна, и наоборот. Учитывать нужно толщину деталей - чем тоньше, тем меньше зазор, иначе прожгете дырки. При сварке рутиловыми электродами - чем больше зазор, тем чаще будут включения шлака в шве, потому что шлак будет затекать спереди электрода по его движению. Нержавейка варится с минимальным зазором насколько это возможно.